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“Bilateral” setzt sich zusammen aus “bi” (lat: zwei) und “lateral” (von lat: latus, die Seite, lateralis also etwa: die Seite betreffend)

Der Begriff kommt vermutlich aus der Diplomatensprache und wird meistens in politischen Zusammenhängen gebraucht. Bilaterale Verhandlungen sind Verhandlungen, die zwischen zwei Seiten stattfinden, zum Beispiel zwischen Israel und Palästina. Meistens sind das die Seiten, die unmittelbar in einen Konflikt verwickelt sind und nun versuchen, ihn “unter sich” zu lösen. Das würde dem entsprechen, dass zwei Menschen etwas “unter vier Augen” besprechen.

Können diese zwei Parteien (“Seiten”) den Konflikt nicht lösen oder betrifft er von vornherein eine größere Anzahl von Parteien, wird der Kreis der Mitredenden erweitert – dann spricht man von multi-lateralen Verhandlungen (“zwischen vielen Seiten stattfindend”).