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Modalverben drücken eine Fähigkeit, eine Erlaubnis, einen Wunsch, eine Möglichkeit usw. auf eine Tätigkeit aus.

Die wichtigsten Modalverben im Englischen sind: can, could, may, might, must, shall, should, will, would

Verwendung von Modalverben:

1. als Hilfsverben in verb phrases (z.B. ‘I can go.’ – ‘He will go to school.’)

2. stehen bei der Verneinung vor ‘not’ (z.B. ‘I cannot go.’ – ‘You shall not kill.’)

3. stehen vor dem Subjekt bei ja-nein Fragen (z.B. ‘Can you go?’ – ‘Would you help me?’)

Modalverben dürfen nicht konjugiert werden! Z.B. bei der 3. Person Singular he/she/it darf kein -s angehängt werden.

Im Englischen dürfen manche Modalverben nicht in jeder Zeitform verwendet werden oder ihre Übersetzung ändert sich bei der Verneinung mit ‘not’.
Z.B. bei must: ‘I must go’. (=Ich muss gehn.) – ‘I must not go.’ (=Ich darf nicht gehen.)

Deshalb gibt es Ersatzformen für diese Modalverben, welche die selbe Funktion haben:

- must = to have to
- must not = not to be allowed to
- can = to be able to
- may = to be allowed to
- need = to have to
- need not = not to have to
- shall/should = to be supposed/expected to