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Lithosphäre ist die oberste, starre Schicht der Erde. Auch bekannt als oberste Gesteinsschale der Erde. Sie reicht etwa 100 Kilometer in die Tiefe und liegt oberhalb der Asthenosphäre (Zone im oberen Erdmantel, in etwa 100–300 km Tiefe, mit teilweise geschmolzenem Gesteinsmaterial).

Die Lithosphäre umfasst den oberen Teil des Erdmantels sowie die Erdkruste und besteht aus etwa einem Dutzend Lithosphärenplatten, die sich auf der Asthenosphäre bewegen können, welches eine Voraussetzung für die Plattentektonik ist.

Die Lithosphäre besteht aus sechs großen Platten:

• Amerikanische Platte
• Eurasische Platte
• Afrikanische Platte
• Indisch-Australische Platte
• Pazifische Platte
• Antarktische Platte

Diese Platten schwimmen auf der oben beschriebenen Asthenosphäre und befinden sich in ständiger Bewegung, die durch thermische Konvektionsströmungen im Erdmantel verursacht wird. Konvektionsbewegungen treten in fließendem Material auf, das an der Unterseite erhitzt wird und an der Oberfläche abkühlt. Wie als würde man einen Topf mit Wasser erhitzen. Durch diese Konvektionsströmungen führt es beim konvergierenden (zueinanderdriftenden) der Platten zur Bildung von Tiefseegräben und Gebirgen. Bei Kollision können riesige Faltengebirge entstehen.

Da die Lithosphäre aus mehreren Kontinentalplatten besteht, kann sie beim Aneinanderreiben dieser Platten in einigen Regionen der Erde auch verheerenden Erschütterungen auslösen.