Längen- und Breitengrade

Geographische Länge

Die Lagebestimmung von Punkten an der Erdoberfläche geschieht nach einem System, in dem die Länge von Kreisbögen entlang von Meridianen und Breitenkreisen bestimmt wird. Ausgehend von einem ausgewählten Meridian als Nulllinie werden die Bogenlängen ostwärts oder westwärts zu den jeweiligen Punkten gemessen.
Die geographische Länge (kurz: Länge) eines Ortes ist der Bogen, gemessen in Grad, des Breitenkreises zwischen diesem Ort und dem Nullmeridian. Als Nullmeridian wird weltweit jener Meridian anerkannt, der durch die alte königliche Sternwarte in Greenwich (bei London/England) hindurchgeht.(→) Er hat die geographische Länge 0° (null Grad).
Von hier wird die Länge jedes beliebigen Punktes auf dem Globus ost- oder westwärts gemessen.
Wenn nun die Länge eines Punktes angegeben ist, bleibt dessen Lage noch unbestimmt, da der gesamte Meridian diese Länge besitzt.

Um die genaue Lage zu bestimmen benötigt man die

Geographische Breite

Die geographische Breite (kurz: Breite) eines Punktes ist der Bogen, ausgedrückt in Grad, des Meridians zwischen jenem Punkt und dem Äquator (hier der Nullmeridian).

Wenn Breite und Länge eines Ortes angegeben werden, so ist die Lage dieses Punktes relativ zum geographischen Gradnetz genau bestimmt.’
[aus: Physische Geographie; Verlag Eugen Ulmer Stuttgart; Strahler und Strahler; 1999/2002]

Die Längen- und Breitengrade dienen also der genauen Bestimmung der Lage eines Ortes auf dem Globus.
Da man bei einem solch großen Gradnetz allgemein gültige Fixpunkte benötigt, hat man sich weltweit auf Greenwich und den Äquator geeinigt.