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Wenn sich auf der Erde ein Erdbeben ereignet, gibt es immer ein Epizentrum. Dies ist der Punkt auf der Erdoberfläche, der senkrecht (s. Zeichnung) auf dem Erdbebenherd (tief in der Erde) steht. Es ist folglich das Zentrum des Erdbebens. Man muss aber unterscheiden, zwischen dem Epitentrum auf der Oberfläche und dem Erdbebenherd (Hypozentrum) in der Erde. Durch die Makierung des Epizentrums kann man auf einer Landkarte darstellen, wo der Ursprung des Erdbebens liegt.

Der Wort stammt vom griechischen Begriff “epíkentros“ ab, was soviel wie “über dem Mittelpunkt“ bedeutet.

Die Zerstörungen in der Umgebung sind in der Regel davon abhängig, wie weit der Ort vom Epizentrum entfernt liegt. Die größten Zerstörungen gibt es immer im Epizentrum.

Wenn es zu einem Erdbeben kommt, werden Wellen freigesetzt. Es ist vergleichbar mit einem Steinwurf in das Wasser. Dort wo der Stein eintaucht bilden sich ringsherum Wellen. Dies passiert auch im Gestein unter und auf der Erdoberfläche. Diese Wellen können gemessen und an den Urspung zurück verfolgt werden.