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Swing States sind Staaten, in denen es keine traditionelle Basis von Republikanern oder Demokraten gibt. Sie sind das Zünglein an der Waage, Staaten, die generell als Wechsel-Wähler-Staaten eingestuft werden. Für gewöhnlich sind die Staaten an den Küsten mit den großen Ballungszentren klassisches Territorium der Demokraten während im Landesinneren vornehmlich die Republikaner gewählt werden.

In den USA gibt es kein individuelles Wahlsystem. Jeder Bundesstaat entsendet eine Reihe von Wahlmännern. Gewinnt man die Mehrheit im Bundesstaat, fallen alle diese Wahlmänner-Stimmen zu Gunsten der Siegerpartei aus. Deshalb ist es wichtig, besonders viele Staaten zu “gewinnen”. In den traditionellen Wahlbasen der Demokraten und Republikaner ist es sehr selten, dass einmal eine andere Partei auch nur eine Chance hätte, die Oberhand zu gewinnen. Hier geht es im Wahlkampf also nur darum, seine Mehrheit zu halten.

In den Swing States hingegen können ganze Bundesstaaten gewonnen werden. Hier ist die Stimmungslage wechselhaft und bietet großes Potential. Daher wird im Wahlkampf viel Kraft darauf verwendet, diese Staaten für die eigene Partei zu “erobern”.

Viele Amerikaner halten das Wahlsystem mit dem “Electorial College”, also den Wahlmännern, für veraltet und undemokratisch. Es hat schon viele Anträge auf Änderung gegeben. Jedoch sind die Erfolgschancen hierfür sehr gering.