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Monopolistische Konkurrenz ist nichts anderes als unvollkommener Wettbewerb, soll heißen: Es gibt eine Unmenge von Anbietern, die alle gleichzeitig ihre Produkte auf den Markt werfen. Dennoch stellen sich, anders als man erwarten würde, keine Grenzkosten-Preise ein, da unter normalen Umständen praktisch jeder Anbieter – auch bei Wettbewerb – einen gewissen monopolistischen Preissetzungsspielraum hat. Die Gründe dafür können vielfältig sein, meistens sind es aber schlicht und ergreifend Transaktionskosten.

Charakteristisch für diese Form des Wettbewerbs ist eine geknickte Preis-Absatz-Funktion, die sowohl einen monopolistischen als auch wettbewerblichen Bereich enthält.

Hierzu ein Beispiel: Stellen wir uns vor, es gäbe auf einer friesischen Insel nur einen Anbieter für Computerzubehör. Mit großer Wahrscheinlichkeit könnte er höhere Preise durchsetzen als seine Kollegen auf dem Festland, denn für die Kunden wäre es wesentlich teurer und zeitaufwendiger wegen einer neuen Druckerpatrone extra mit dem Schiff aufs Festland zu fahren und dort nach einem besseren Anbieter zu suchen als einfach die überhöhten Preise auf der Insel zu akzeptieren.
Natürlich ist der Preissetzungsspielraum des Computerladens aber nicht unbegrenzt. Wird der Anbieter zu teuer, dann lohnt sich die Fahrt aufs Festland irgendwann doch.
Ab diesem Preis endet die Monopolmacht des Computerladens und er konkurriert mit den anderen Anbietern der näheren Umgebung. Oder, um es graphisch darzustellen: An dieser Stelle hat die Preis-Absatz-Funktion einen Knick.